Freddy Heineken  kreeg één kind met zijn echtgenote Lucille Cummins: Charlene. Haar zakelijke betrokkenheid bij de brouwerij bleef lange tijd beperkt tot één aandeel. Verder hield ze zich op de achtergrond. Wel was Charlene sinds 1988 lid van de Raad van Beheer van Heineken Holding N.V., die de zelfstandigheid van het concern op lange termijn bewaakt. 

Toen Freddy in 2002 overleed, werd Charlene als enig erfgename grootaandeelhouder. In een van haar zeldzame interviews vertelt ze veel later in Fortune hoe zij zich gesteld zag voor de vraag of zij een actievere rol in het bedrijf zou gaan spelen. Na een week nadenken besloot ze dat het tijd was om zich sterk te maken voor de onderneming en de toekomst van Heineken te waarborgen.