Voor de komst van de automobiel bepalen paard-en-wagens, handkarren en koetsen het straatbeeld. Ook vaten bier worden met door paarden getrokken bierwagens bij de cafés afgeleverd. Rond 1900 koopt de Heineken brouwerij de eerste vrachtauto en in 1907 poseert Chris van Eijk, chef Expeditie, in de eerste auto van de Amstel brouwerij, een 22 PK Daimler, voor café ‘Anton van Vuuren’ aan de Ceintuurbaan in Amsterdam.

Maar het duurt nog tot de jaren ’20 voordat de vrachtauto langzaamaan de ‘paardentractie’ gaat verdringen. In die jaren gaat de Amstel brouwerij ook elektrische vrachtauto’s gebruiken voor biertransport in Amsterdam. Vanwege hun geruisloze rijden worden zij door de Amsterdammers ‘de sluipmoordenaars’ genoemd.

Door paarden getrokken bierkarren worden tot aan de Tweede Wereldoorlog nog regelmatig voor het transport gebruikt en dan met name in de binnensteden, waar zij, in verband met de korte afstanden en het vaak moeten stoppen, de concurrentie met de auto nog aan kunnen. Zelfs tot in de jaren zestig worden in de Amsterdamse binnenstad nog stalen bierfusten met paard-en-wagen afgeleverd.

Kort na de Tweede Wereldoorlog, in 1947, wordt besloten om de acht paarden die de Heineken brouwerij in Rotterdam nog bezit weg te doen, omdat er voldoende auto’s beschikbaar zijn. In hetzelfde jaar beslist men in de brouwerij in Amsterdam echter anders. Daar is de Raad van Bestuur vrijwel unaniem van mening dat ‘paardentractie wel veel kost, maar behoud van deze traditionele reclame ten volle verantwoord is’. Als enkele decennia later Heineken de Amstel brouwerij overneemt, blijft naast de Heineken bierwagens, ook de Amstel bierwagen, met de karakteristieke hoge overhuiving boven de bok, voor reclameactiviteiten in gebruik.

In 1974 krijgt Ger Dorant, voormalig eigenaar en art director van Pätz Reclamebureau, zelfs de opdracht om een nieuwe bierwagen voor Heineken te ontwerpen. Deze moet duidelijk te onderscheiden zijn van de Amstel ‘spanwagen’ en zo authentiek en ‘bierig’ mogelijk zijn. Naar zijn ontwerp wordt een grote bierwagen van 6 meter lang gebouwd, met overhuifde zitplaats voor de koetsiers en te trekken door vier paarden.

Het is een authentiek stuk handwerk. Wagenbouwer Jan van Peet uit Meerkerk maakt de hele bovenbouw met de hand en de 82-jarige kuiper van de Heineken brouwerij in Rotterdam, de heer A. van der Heijden, zorgt voor de tientallen houten vaten die op de wagen liggen. Op 10 mei 1977 wordt de bierwagen door de burgemeester van Meerkerk overgedragen aan de heer Veenhof, hoofd van Heinekens afdeling Reclame-Service. Acht dagen later maakt de wagen zijn eerste rit door Amsterdam. Het ‘vlaggeschip van de reclamecaravaan’ levert symbolisch een vat bier af bij café Heineken Hoek, waarna voorbijgangers een glas bier wordt aangeboden. De bierwagen blijft tot op de dag van vandaag in gebruik en is, getrokken door vier van Heinekens grote shires, nog regelmatig te zien op zijn tochten langs de Amsterdamse grachten.